Nếu tôi có một điều ước, tôi ước mình có thể quay lại năm 20 tuổi để vỗ vai chính mình và nói: “Sống có chiến lược một chút đi”. Đừng tin vào mấy câu triết lý rẻ tiền bảo bạn hãy “sống như thể không có ngày mai”. Đó là những lời nhảm nhí. Sự thật là bạn sẽ có rất nhiều ngày mai, và gã đàn ông bạn đang là hôm nay phải có trách nhiệm xây dựng cuộc đời cho gã đàn ông mà bạn sẽ trở thành vào ngày mai, ngày kia và nhiều năm sau đó.
Hãy tưởng tượng cuộc đời bạn là một hàng dài những bản sao của chính mình. Phía sau bạn là hàng ngàn phiên bản trẻ hơn, và phía trước là hàng ngàn phiên bản già hơn đang chờ đợi. Có một ông lão 80 tuổi đang đứng ở cuối hàng đó, ông ấy sẽ già yếu và suy tàn vì đó là quy luật tự nhiên. Quyết định của bạn ở tuổi 20, 30 sẽ trực tiếp định đoạt việc ông lão đó sống trong hạnh phúc, mãn nguyện hay phải đứng làm nhân viên chào khách ở siêu thị để kiếm từng đồng lẻ ở tuổi xế chiều.
Khi bạn còn trẻ, cơ hội là vô tận, nhưng mỗi lựa chọn bạn đưa ra đều đi kèm với chi phí cơ hội. Nếu bạn chọn đi con đường này, những con đường khác sẽ đóng lại. Càng già đi, các lựa chọn của bạn càng hẹp dần. Đừng nghĩ rằng tấm bằng đại học danh giá là tấm vé bảo hiểm trọn đời; tôi đã thấy quá nhiều kẻ học trường xịn nhưng vẫn kết thúc cuộc đời như một con số không tròn trĩnh. Nếu không có chiến lược, bạn chỉ đang phó mặc đời mình cho may rủi.
Tư duy chiến lược thực ra rất đơn giản: Hãy xác định cái đích cuối cùng bạn muốn đạt được ở tuổi 60 hay 70, rồi từ đó tính ngược lại. Bạn muốn mình giàu có, có gia đình êm ấm hay có sức khỏe tốt? Khi đã biết điểm đến, bạn sẽ biết mình cần đi qua những con đường nào, rẽ ở đâu và cần bao nhiêu tiền. Nó giống như việc xem bản đồ trước khi khởi hành, thay vì cứ nhấn ga lao đi vô định để rồi húc đầu vào ngõ cụt.
Trên đường đời chắc chắn sẽ có chướng ngại vật và những đoạn đường xóc. Nếu bạn có mục tiêu rõ ràng, khi gặp khó khăn, bạn sẽ biết cách đi vòng qua hoặc kiên trì nghiền nát nó để đi tiếp. Còn nếu bạn cứ sống kiểu “không có ngày mai”, chỉ cần một biến cố nhỏ cũng đủ khiến bạn lạc lối và rẽ sai hướng hoàn toàn. Đừng để mình trở thành những ông già 60 tuổi đứng ở cửa siêu thị, chào khách, rồi hối hận rằng mình đã đưa ra những quyết định ngu xuẩn khi còn trẻ.
Tôi đứng đây ở tuổi trung niên với một cuộc sống ổn định, nhưng tôi thừa nhận đó phần lớn là nhờ may mắn cực độ. Nhưng bạn không được phép đánh cược đời mình vào sự may mắn, vì điều đó quá mạo hiểm và điên rồ. Hãy đối xử tử tế với “phiên bản già” của chính mình bằng cách kỷ luật từ bây giờ, từ tài chính, các mối quan hệ cho đến sức khỏe. Vận mệnh của ông lão mà bạn sẽ trở thành đang nằm gọn trong tay bạn, nên hãy chọn lựa cho khôn ngoan vào.
