Mối quan hệ bạn bè là một trong những yếu tố sống còn trong cuộc đời của một người đàn ông. Sống trên đời này, bản chất là một trải nghiệm cô độc, và những người bạn chân chính là vô giá vì họ giúp bạn thấu hiểu cuộc sống và vượt qua sự cô đơn đó. Thế nhưng, việc chọn ai để kết giao lại mang tính quyết định tối thượng. Có những gã trai trẻ luôn ảo tưởng rằng mình hoàn toàn độc lập, rằng bạn bè chẳng thể tác động hay thao túng được hành vi của mình. Đó là một sự ngây thơ tai hại. Bạn bè định hình sở thích, ngôn từ, hành vi, và thậm chí là cả sự nghiệp của bạn nhiều hơn mức bạn dám thừa nhận. Chọn sai bạn, cuộc đời bạn coi như đi tong. Thà chấp nhận cô độc còn hơn dung nạp những kẻ tồi tệ xung quanh mình.
Khi bạn còn là một đứa trẻ, bạn chưa có quyền tự quyết nên chơi với ai cũng được. Nhưng khi bước vào tuổi trưởng thành, từ đôi mươi cho đến ba mươi, vòng bạn bè sẽ đẩy bạn lên đỉnh cao hoặc kéo bạn xuống vũng bùn. Hãy tỉnh táo nhìn lại những gã mang danh là “bạn” xung quanh. Có những kẻ ngoài miệng rất vui vẻ, rủ đi nhậu rất nhiệt tình, làm “chim mồi” đi tán gái rất cừ, nhưng hễ bạn mở miệng chia sẻ về một dự án kinh doanh hay một mục tiêu lớn, hắn sẽ tạt ngay một gáo nước lạnh: “Thôi, khó lắm, tao nghĩ không làm được đâu”. Những lời bàn lùi, những năng lượng tiêu cực ngầm đó sẽ bóp chết nhiệt huyết của bạn. Thậm chí khi đi tán gái, thấy một cô nàng nóng bỏng, hắn cũng sẽ bảo: “Nàng thuộc mâm khác rồi, mày không đủ tầm đâu”. Hãy tránh xa những loại người đó như tránh tà.
Người bạn mà bạn cần giữ lại bên mình là kẻ sẵn sàng hích vai bạn và bảo: “Cô em kia ngon đấy, tao cá là mày thừa sức chinh phục được cô ta”. Bạn cần những người thúc đẩy bạn vượt qua các giới hạn của bản thân, chứ không phải những kẻ kéo chân bạn lại. Đôi khi, những người bạn giúp bạn tiến bộ không phải là những gã ăn chơi sành điệu hay nổi bật nhất trong đám đông, họ có thể hơi lập dị, ít nói, nhưng họ có chí hướng. Quy luật rất đơn giản: Bạn chơi với ai, bạn sẽ trở thành người như thế. Khi nhìn vào một người bạn tiềm năng, hãy tự hỏi bản thân: “Mình có muốn trở thành một kẻ như anh ta không? Anh ta có giúp mình trở thành một người đàn ông tốt hơn không?”. Hãy học cách nhìn thấu lớp vỏ bọc “ngầu” hay “thú vị” hào nhoáng bên ngoài để đánh giá cái cốt cách bên trong.
Tôi không khuyên bạn kết bạn theo kiểu thực dụng, lợi dụng lẫn nhau để làm ăn. Ngược lại, tôi cực kỳ bài xích việc biến tình bạn thành công cụ trục lợi. Thực tế, khôn ngoan nhất là giữ cho tình bạn độc lập hoàn toàn khỏi công việc. Nếu chung đụng làm ăn, các bạn rất dễ rơi vào thế cạnh tranh sinh tử. Khi bạn bè đứng ngoài sự nghiệp của bạn, họ mới có thể đưa ra một góc nhìn khách quan và sáng suốt nhất. Bạn có biết tại sao đàn ông thường tranh luận nảy lửa về một bộ phim, một cuốn sách hay một hệ tư tưởng không? Không phải vì họ rảnh rỗi, mà thông qua đó, họ đang thấu hiểu thế giới quan của nhau. Để sau này, khi bạn chìm nghỉm trong khủng hoảng của cuộc đời, bạn có thể tìm đến người bạn đó để xin một lời khuyên công tâm, không định kiến. Đó là giá trị tối thượng của tình bạn.
Đã gọi là bạn thì phải sòng phẳng và sẵn sàng tương trợ. Nhưng giúp đỡ đến mức nào lại là một bài toán đòi hỏi cái đầu lạnh. Khi một người bạn đưa ra yêu cầu quá lớn, bạn phải tự vấn hai câu hỏi: “Anh ta đã xứng đáng với điều đó qua những việc trong quá khứ chưa?” và “Nếu mình giúp, việc này sẽ cứu vớt anh ta hay sẽ hủy hoại mối quan hệ của cả hai?”. Nếu là tri kỷ mười năm, thiếu vài đồng bạc lẻ, sẵn sàng giúp không cần nghĩ. Nhưng nếu tuần nào hắn cũng vay tiền, thì đó là một kẻ ký sinh trùng, cắt đuôi ngay lập tức. Còn nếu hắn hỏi vay một số tiền khổng lồ vượt quá khả năng cho một dự án điên rồ, bạn phải biết vạch rõ ranh giới, dù có phải đau lòng. Giống như trong tình yêu, với bạn bè, bạn phải luôn sẵn sàng tâm thế cắt đứt nếu họ bước qua ranh giới.
Một khi đã bị phản bội, tuyệt đối không có cơ hội thứ hai. Cắt bỏ và lãng quên. Sự phản bội có thể là việc hắn ngủ với người đàn bà của bạn, hoặc lừa tiền bạn trong một vụ làm ăn. Đôi khi, nỗi đau mất đi một tình bạn chí cốt còn sâu sắc và âm ỉ hơn cả việc chia tay một người phụ nữ, đó là tâm lý bình thường của đàn ông. Nhưng con trai ạ, hãy nhớ kỹ: nếu hắn cố tình chơi xấu bạn, cố tình làm điều mà hắn biết thừa là sẽ tổn thương bạn, hãy gạt hắn ra khỏi gương chiếu hậu của cuộc đời. Một kẻ chỉ xuất hiện khi bạn có tiền, có rượu, còn khi bạn gặp hoạn nạn cần một lời khuyên, cần một mối quan hệ để gỡ rối mà hắn lại né tránh, giả vờ mất hút thì đó không phải là bạn. Loại “bạn nửa mùa” đó không đáng để bạn phí một giọt mồ hôi.
Sẵn đây tôi cũng nói thẳng một sự thật: Không bao giờ có thứ gọi là tình bạn thuần khiết giữa đàn ông và đàn bà. Yếu tố tình dục luôn chực chờ để nhảy vào phá hỏng mọi thứ, kẻ nào nói ngược lại là kẻ chẳng biết gì về sự đời. Tình bạn mà tôi đang giảng giải cho bạn là tình huynh đệ giữa những người đàn ông đích thực. Hãy nhìn vào câu chuyện của chính tôi vào năm 1982, trước sinh nhật tuổi 14. Lúc đó tôi chơi trong một nhóm có hai ngã rẽ: một phe gồm những gã “ngầu”, thích âm nhạc và sa đà vào chất kích thích; phe còn lại là những gã mọt sách, lập dị, chỉ thích đọc tiểu thuyết và chơi trò chiến thuật. Chỉ bằng một sự tình cờ hy hữu của số phận khi đi trễ một buổi hẹn, tôi lạc mất nhóm ăn chơi và tình cờ trải qua cả ngày dài với những gã mọt sách, cùng đọc và bàn luận về sách.
Bước ngoặt ngẫu nhiên ngày hôm đó đã thay đổi hoàn toàn quỹ đạo cuộc đời tôi. Nhóm những gã “ngầu” ngày ấy sau này sa ngã vào ma túy, đến năm 20 tuổi thì cuộc đời của chúng đã là một đống đổ nát hoang tàn. Trong khi đó, nhóm mọt sách lập dị mà tôi chọn đồng hành đều đỗ vào các trường đại học danh tiếng và có sự nghiệp vững vàng. Định mệnh của bạn được quyết định bởi chính những kẻ mà bạn chọn để đứng cùng. Thế nên, hãy bật radar cảnh giác lên và rà soát lại toàn bộ những mối quan hệ xung quanh mình ngay từ ngày hôm nay.
